Pour sa première participation, l’équipe masculine a atteint les quarts de finale de la compétition. Nicolas Bononi termine meilleur buteur du tournoi.
En remportant son premier titre de champion de France en 2019, l’équipe de football masculine de l’Université de Toulon a gagné le droit de représenter la France aux Jeux Universitaires Européens qui devaient se dérouler l’année suivante à Belgrade (Serbie). Reportée pour cause de pandémie, la 5e édition des EUSA Games s’est finalement tenue du 17 au 30 juillet 2022, à Lodz (Pologne). Seize équipes étaient engagées. Jean-Paul Péron, enseignant à l’UFR Staps et entraîneur de la sélection, a emmené avec lui un groupe renouvelé de 19 joueurs. Seuls 4 étudiants du titre étaient encore présents, dont Flavien Timbou, également président de l’Association sportive de l’UTLN. Ils ont été des relais sur le terrain et en dehors, de l’entraîneur.
Le football est plus qu’un sport d’équipes c’est un sport de groupes. Il faut construire le groupe au niveau des relations humaines, et des valeurs communes à partager tout en élaborant des relations dans le jeu et par le jeu. C’est fondamental ! Le groupe peut alors dégager une force collective capable de tout renverser. Un groupe constitué est assurément plus fort que la somme des individus qui le composent assure l’entraîneur.
Enzo Géraldes, étudiant en Staps et arbitre fédéral, les a accompagnés pour officier durant la compétition (sans arbitrer Toulon bien sûr) ainsi que Rémy Tendéro, ancien étudiant en Staps sur le campus de La Garde, aujourd’hui kinésithérapeute, qui s’avèrera essentiel dans la récupération des joueurs et pour les soins apportés.
Dans une poule méditerranéenne composée également des universités portugaise, espagnole et chypriote, les Toulonnais ont débuté la compétition par une défaire sur le fil (1-0) face à des Lisboètes rugueux (en ayant récupéré leurs affaires égarées entre Paris et Varsovie seulement la veille du match). Déjà sous pression, les joueurs de l’UTLN n’ont pas cédé à la panique ni trahi leur football. Une courte victoire (1-0) face à Grenade leur a permis de continuer à rêver d’une qualification. Dans un dernier match où tous les scénarii étaient encore envisageables, l’Université de Toulon a écarté l’Université de Chypre 4 buts à 0. Un match plus difficile que le score final ne le laisse transparaître. Tenaces, les Nicosiens n’étaient menés que 1-0 à la mi-temps.
Conjuguée à une défaite des Portugais contre les Espagnols dans l’autre match de poule, cette victoire a permis aux Toulonnais de décrocher la première place de la poule et d’accéder aux quarts de finale.
Les encouragements de l’ancien international français, Robert Pirès, n’auront malheureusement pas permis de conserver cette belle dynamique, enrayée à ce stade de la compétition. Les Croates de Split auront pris le dessus dans un match spectaculaire (3-2) à élimination directe. Déçus mais pas abattus, les joueurs de l’UTLN ont fait preuve de caractère pour remporter leur match de classement.
On a battu la Norvège sur le score de 6 à 0 avec un quadruplé de Nicolas Bononi sous une pluie intense. La vitesse de jeu sur synthétique mouillé a été fatale aux Norvégiens plus costauds et un peu lourds dans l’axe », analysait l’entraîneur après le match. « Demain à 11h, pour la 5e place, on retrouvera l’Espagne. Il va falloir se maîtriser pour ne pas retomber dans un contexte qui peut nous faire déjouer.
Le match se soldera par une courte défaite (1-0) qui laissera quelques regrets aux joueurs.
L’équipe roumaine de Timisoara a remporté cette 5e édition des EUSA Games aux dépends des Ukrainiens de State University of Trade and Economics, aux tirs au but (7 à 8) après un score nul et vierge durant le temps réglementaire.
Après Cordoue (2012), Rotterdam (2014), Zagreb-Rijeka (2016) et Coimbra (2018), ces Jeux Universitaires Européens de Lodz ont réuni près de 6000 athlètes venus de 46 pays pour s’affronter dans 20 disciplines différentes parmi lesquelles le badminton, le volleyball, le handball, les échecs, le judo ou encore l’escalade… 245 athlètes français ont représenté leur établissement d’enseignement supérieur.
Je suis heureux que l’Université de Toulon ait représenté la France dans cette aventure et fier de la performance sportive de ce jeune groupe. Félicitations aux joueurs ! Merci à toutes celles et à ceux qui ont permis la réalisation de ce beau projet. » souriait Jean-Paul Péron au sortir du tournoi.
Plus tôt dans la saison, l’Université de Toulon s’est hissée à la 4e place du championnat de France.
